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En 1938, les architectes italiens Giuseppe Terragni et Pietro Lingeri présentèrent à Mussolini le projet d'un Danteum, un temple et une bibliothèque dédiés au grand poète italien. La véritable raison d'être du bâtiment était cependant symbolique : un décor pour le canto de la Divine Comédie de Dante qui mette également l'accent sur ce que Dante représentait pour la politique de l'époque: l'unification italienne et ses prétentions impériales.

Bien que certains critiques aient désespérément tenté de ramener le travail de Terragni dans le giron rassurant du mouvement moderne, celui-ci a toujours perturbé les normes conventionnelles de la relation entre modernisme et classicisme. Le Danteum en particulier reste un bâtiment en dehors et au-delà de son temps.

La conférence de Dirk Meyer tentera néanmoins d'ancrer le projet dans son temps et de découvrir ses interactions exceptionnelles et intimes avec la littérature, l'architecture et la politique.

Dirk De Meyer est professeur d'histoire de l'architecture et de design architectural à l'Université de Gand. Avec ses élèves, il a construit une maquette du Danteum actuellement présentée dans le cadre de Perennial. Il a auparavant été chercheur invité et conservateur en chef au Centre Canadien d'Architecture, Montréal. Il est l'auteur de livres sur Johann Santini Aichel et Piranèse, et a contribué à des ouvrages publiés par le Kunstgeschichte Zentralinstitut für Kunstgeschichte (München), Electa (Milano) et la Maison des Sciences de l'Homme (Paris). Il a publié dans des revues comme Journal of the Society of Architectural Historians, Journal of Architecture, Casabella, Disegno dArchitettura et SanRocco. Il a été commissaire d'expositions en Belgique, à Prague et Montréal, sur les aspects de l'architecture baroque en Italie et en Europe centrale, et sur Piranèse.